fruit and sesame smoothie

With the summer and good weather, surely many of you will try to refresh yourself by drinking sparkling or sugary drinks, but you will surely be aware that beside of those drinks there is a delicious and fruity alternative: we're talking about smoothies. This drink is nowadays very popular in America and Europe because it is considered to be an healthier version of the famous milkshakes. A smoothie is fresh fruit mixed with soya (or regular) milk or yogurt and ice. Occasionally it may also contains peanut butter or even chocolate. The final result is similar to a fruity granita or an italian ice, but more creamy, and that's why it's called "smoothie". It may have a milkshake-like texture, but it differentiates from it because smoothies have no ice cream in their recipe making it lightier. We published also other recipe about healthy and fresh drinks, like our carrot and lemon juice here.

Smoothies are often confused also with frappè, that is a Greek drink very popular in the Mediterranean and easter European area. Frappes are made with coffee espresso, and it is characterized by its foamy consistence, similar the one of a cappuccino.

In the lasts years, with the increasing of the interest in healthy food, smoothies have become more and more healthy, containing super light ingredients. They've become an authentic icon of healthy food lovers. We can find the word "smothee" for the first time in a 1940 advertising for a food mixer. The modern concept of smoothies has been developed in the health addicts world of 1960s California, and from then on it has been a symbol of an healthy and tasty drink without added sugar. It is now much loved by the ones who criticises the omnipresence in America of the commercial sparkling drinks containing lots of sugar.

Today we'll bring you our own version of a classical New York-style smoothie that you can change the fruit we've used according your tastes, and of course you can decide to use peanut butter. We decided to to a different and lightier version, using the tahin sauce instead of the peanut butter. The tahin sauce is made with toasted sesame, and it's very frequently used in the eastern mediterranean cultures, as it's essential to prepare the famous hummus. We decided to change the cow milk with rice milk, which makes it perfect for those with a lactose intolerance, for the vegans and so on!

C'mon, try this recipe, not only because they're so popular right now, but also because they're so healthy, simple and easy to do, and they're perfect for any time of the year too! These drinks will make your sons enjoy all the taste of the fruit and their so important vitamins. This recipe will take no longer than 5 minutes of your time, you'll see! ;)

Ingredients: 

• 1 frozen banana (better if it's a platano de Canarias)
• 250 mixed berries
• 2 spoonful of tahin
• 150 rice milk

Preparation:

Mix in a food processer all the ingredients until you obtain a mix that it's at the same time thick and soft. We suggest you to peel the banana or the platano de Canarias before you freeze it, and to wash the mixed berries or the strawberry before you freeze them.

You can use directly fresh fruit, without freezing it, but in this case you can change the half of the milk with icecubes, to keep the texture and the freshness we're looking for. If you prefer you can add also add some honey, even if the fruit it's pretty sweet anyway. It's also perfect with a couple of dates, too!

Greetings,

AnGie

Smoothie de frutas y sésamo.

Con la llegada del verano y del calorcito, seguramente muchos buscarán refrescarse con bebidas gaseosas o azucaradas, aunque también para los amantes de la fruta existe una estupenda alternativa: los smoothies! Esta bebida está muy de moda actualmente fuera de Estados Unidos, y se trata de una alternativa a nuestros clásicos batidos. Es una versión más saludable y sabrosa de los también populares milkshakes americanos. Esta bebida es una alternativa a otreos tipos de bebidas refrescantes, como por ejemplo nuestra lemonada de zanahorias.

Un smoothie ( del inglés smooth, "liso"), es un batido de fruta fresca mezclado con un elemento lácteo ( leche o yogur), hielo y en algunos casos un elemento graso ( como puede ser el cacao o la mantequilla de cacahuete entre otros).

El efecto final es el de una especie de granizado cremoso y uniforme ( de ahí su nombre), que puede parecerse en cuanto a densidad a su primo el "milkshake", pero este último lleva una base de helado, lo que lo hace más calórico. 

Los smoothies son también diferentes a los frappè, una bebida de origen griego con base de café, con una consistencia algo espumosa, muy popular en la Europa mediterránea y oriental que merece toda una mención a parte y de la cual ya hablaremos en otra ocasión. 

En los últimos años, con el aumento de la preocupación y el interés por lo que comemos, los smoothies han comenzado a ser cada vez más saludables, preparándose con ingredientes más ligeros y variados. Se han convertido en un auténtico icono de lo que puede ser una bebida gustosa sin necesidad de tomar cantidades desorbitadas de azúcares o grasas, y todo esto sin renunciar al sabor.

La palabra "smoothie" la encontramos por vez primera en el año 1940, en el interior de un espacio comercial relacionado con los zumos y batidos. El concepto moderno de smoothie fue elaborado en los ambientes saludables de California en los años sesenta, y desde allí fue extendiéndose a los ambientes y locales que criticaban la omnipresencia en América del norte de las bebidas comerciales excesivamente gasificadas y azucaradas. 

Como ejemplo de smoothie, hoy os proponemos nuestra versión de un clásico smoothie neoyorquino al cual se le añaden frutas a elección y mantequilla de cacahuete. Nosotros hemos hecho una versión más ligera y con un toque diferente, al sustituir la mantequilla de cacahuete por tahín o crema de sésamo tostado, de uso muy común en la cultura del Mediterráneo oriental, esencial para famosas preparaciones como por ejemplo el hummus. Además en este smoothie sustituimos la leche de vaca por leche de arroz, lo que lo hace ideal para intolerantes a la lactosa, veganos, etc. 

Anímense a probar este tipo de preparaciones, que no sólo están de moda, sino que además, son muy saludables, rápidas de hacer y adaptables a cualquier época del año y a los niños les encantan! lo que puede hacer que tomen fruta y vegetales más fácilmente y se olviden de los atrayentes refrescos. Este en concreto, no os ocupará más de 5 minutos de vuestro tiempo ;).

Ingredientes: 

• 1 plátano congelado ( mejor si es plátano de Canarias ;) )
• 250 frutas del bosque
• 2 cucharadas de Tahín
• 150 leche de arroz

Preparación:

Mezclamos en una batidora todos los ingredientes hasta conseguir una mezcla algo espesa y suave a la vez. El plátano debemos pelarlo antes de congelarlo y las frutas del bosque o fresas, lavarlas antes de congelar. 

Si queremos podemos utilizar directamente fruta fresca, sin congelar, pero en este caso sustituiremos la mitad de la leche por cubitos de hielo, para mantener la textura y el frescor que buscamos. Si lo deseamos más dulce, aunque ya la fruta aporta dulzor, podemos añadir algo de miel. También queda muy bien añadiéndole un par de dátiles.

Saludos!

AnGie

Cheese filled garlic dough ball recipe

Italians and Garlic, an history of love and...hate! This might be curious to hear to a northern american, but it is true. The garlic, an ingredient incredibly ancient and super healthy, is almost as loved in some region as it is hated in many others. Generally speaking, but with huge exceptions like Piedmont and Tuscany, in the central and overall in northern Italy is not so used. In Lombardy we have a paradoxical situation where is almost...well...how can I express it...is tolerated, let's say it in this way. In the southern Italy is incredibly loved and used in excellent recipes both for its flavour and its healthy properties. This is for sure an iconic indicator of how variegated Italy is in terms of both culture and traditions: what is beloved somewhere is not so well received in another. We can say that literally many Italies exists, unified in its charming and deeply humanistic culture. This will result self-evident to everyone who actually throughout the italian geography from north to south, and this is undoubtly one of the most charming feature of the Boot.

As for the use of the garlic and many other things, southern Italy may be considered more similar to Spain than to northern Italy. The emigration from the southern Italy to north America exported the culture of the garlic, and this is the reason that generated the equation: "italian cuisine equals garlic", generalizing a regional product as if it was used by the whole country with the same love.

Garlic cloves

But how was created garlic bread? It is considered to be an "americanized" version of an ancient "poor" traditional dish, the bruschetta, now a Tuscan typical antipasto. The bruschetta was consumed already in the roman era, and was made with old bread rubbed with garlic and drizzled with strong olive oil. Even if now the bruschetta is a gourmet antipasto to be eaten with the best italian extra vergin olive oil, originally it was rubbed with garlic and covered with strong oil in order to let the bread last longer in the poor cuisine of the ancient times.
European restaurants take the garlic bread back from the italo-american cuisine, and today it may be find in lots of Italian-inspired restaurants almost everywhere...north of the Alps. The main difference between the italo-american garlic bread and the bruschetta it's what is considered to be the main ingredient in terms of flavour: in garlic bread is the garlic and in the bruschetta is the olive oil, making it essential to be made with a very good olive oil. We have documents of menus in US with garlic bread in it as old as the second half of the Forties.

Recipe:

We wanted to give our own touch to the garlic bread, taking a little bit here and a little bit there, using instead of the usual bread the pizza dough and using a different sauce, inspired in the huge variety of canarian sauces known as "mojo", that will be sometime soon the topic of our post.

For this recipe you can use the typical pizza dough you usually use, the one you prefer best, every kind of pizza dough works for what we suggest you here. We usually use a very thin kind of pizza dough that we've mentioned in a previous post (if you want to read it, click here), because it's easy and quick to prepare.

It is the perfect recipe for a starter or an antipasto, it's better to eat it still warm, but cold are super tasty as well ;).
We can prepare the pizza dough and the garlic dough balls many days before our guests come to our house, since the rest of the preparation is pretty simple. Success is granted!

Ingredients:

• 1 pizza dough (recipe here)
• 3 garlic cloves (to taste)
• 30 g. of parsley
• 80 -100 ml of olive oil (better if it's extra virgin)
• Parmigiano Reggiano cheese (Always the original! To taste, but not less than 25-30 grams)
• Mozzarella filante cheese or any melting stringy cheese
• salt and black pepper to taste

Preparation:

1- With the pizza dough we make some little balls, trying to make them kinda uniform, we will fill them with the kind of cheese we've chosen. We put them in an oven tray separated each one from anothen, since they'll grow a little bit. We bake them in a preheated oven at 180º C for some 15 minutes or until we see them becoming golden brown.

Garlic dough balls ready for the oven!

2- While we're baking our garlic dough balls, we prepare our sauce (or "quasi mojo" he he!), very fast and easy to do. We can use a food processor, a mixer, a Thermomix...whatever you want, and here resides maybe the biggest difference between the mojo canario and this sauce, since the first one is traditionally made by hand and clearly has not cheese in it. Add all the ingredients of the sauce (garlic, parsley, olive oil, salt, pepper and Parmigiano Reggiano cheese) and process them together until you obtain a nice sauce.

...and garlic dough balls ready to be eaten in 3, 2, 1...

3- When our garlic dough balls are ready, we take them off of the oven and (when they're still hot) we immediately put them in a bowl together with the sauce. We stir them all together well in order to let all of the dough balls to wet well into the sauce and get all of the flavour. We can put a little bit more of grated cheese above the dough balls and...eat them as quick as you can, they literally will disappear in a matter of seconds!

The interior of our garlic dough ball...nom nom!

Buon appetito!

AnGie

Palline di pan d'aglio ripiene

Gli italiani e l'aglio, amore e odio. L'aglio, un elemento antichissimo e estremamente sano, è in Italia tanto odiato quanto amato in alcune regioni. In generale, ma con ampie eccezioni come ad esempio la Toscana ed il Piemonte, al centro-nord non è un elemento particolarmente usato e gradito. In Lombardia è addirittura tollerato, diciamo così, ma sappiate che è un eufemismo. Al sud è invece particolarmente amato ed apprezzato, per insaporire le pietanze e per le sue straordinarie proprietà. È questo un indicatore della variegatezza delle tradizioni e delle culture gastronomiche dello Stivale: quello che è amato in un posto è addirittura poco tollerato in altri, e chi ha viaggiato lungo lo stivale si sarà sicuramente reso conto della estrema varietà culturale presente da nord a sud, indubbio elemento peculiare ed affascinante del nostro Paese. 

Per quanto riguarda l'utilizzo dell'aglio, il sud Italia si può dire che sia più simile alla Spagna che al nord Italia. L'emigrazione dal sud Italia agli Stati Uniti esportò la cultura gastronomica dell'aglio, per cui in America divenne comune associare la cucina italiana all'utilizzo corposo dell'aglio, anche se come abbiamo visto non sempre l'associazione è sempre così automatica.

Aglio

Il pane d'aglio è la versione americanizzata di un antico "piatto povero" della tradizione contadina, la bruschetta. La bruschetta veniva preparata già in epoca romana, ed era costituita da pane vecchio indurito strofinato con aglio ed olio d'oliva particolarmente forte. Nonostante oggi sia una delizia da mangiare con i migliori oli gourmet nei ristoranti, originariamente si strofinava con aglio ed olio per riuscire a conservarlo e consumarlo per più tempo. Di riflesso, anche i ristoranti europei servono il pane d'aglio all'americana. La differenza principale tra il pane d'aglio, o garlic bread italoamericano, e la bruschetta è proprio nella differenza dell'ingrediente dominante: nel garlic bread prevale l'aglio, nella bruschetta prevale invece l'olio d'oliva. Si hanno notizie del Garlic Bread italoamericano addirittura dall'indomani della Seconda Guerra Mondiale.

Ricetta: 

Abbiamo voluto fare nostro il concetto di pane all'aglio, prendendo un elemento da qui e un altro da là, proponendovi qualcosa di diverso, usando la massa della pizza al posto del tipico pane e, per condirlo, ci siamo ispirati a una salsa basata sull'immensa varietà di salse canarie, note come "mojos", di cui vi parleremo estesamente in uno dei prossimi post.

Per fare questa ricetta potrete utilizzare la vostra massa di pizza preferita, quella che più di tutte vi piace, qualunque tipo andrà più che bene per il tipo di piatto che vi proponiamo. Noi di solito usiamo una massa sottile di cui vi abbiamo già parlato in un post anteriore (se vuoi rileggere l'articolo sulla massa della pizza, clicca qui!), per via della sua semplicità e rapidità.

È una ricetta perfetta da prepararsi come antipasto, ideale mangiarla ancora calda, ma anche fredda vanno alla grande! Possiamo preparare in anticipo la massa ed i panetti quando sappiamo che avremo ospiti in casa, dato che il resto della preparazione è piuttosto rapido. Il successo  è garantito!

Ingredienti:

• 1 Massa per pizza (leggi qui la ricetta)
• 3 denti d'aglio (al gusto)
• 30 g. di prezzemolo circa
• 80 -100 ml di olio d'oliva (meglio se è extravergine)
• Parmigiano Reggiano (al gusto, ma meglio almeno più di 25-30 grammi)
• Mozzarella filante 
• Sale e pepe nero

Preparazione:

1- Facciamo piccole palline uniformi con la massa della pizza, che riempiremo con la mozzarella filante. Mettiamo i panetti sferici in una teglia da forno, ben separati l'uno dall'altro, dato che cresceranno un po'. Li cuoceremo in un forno preriscaldato a 180ºC per circa 15 minuti, o finchè non vedremo che cominceranno a dorarsi leggermente.

Palline pronte per il forno

2- Mentre cuociamo le nostre palline, prepariamo la nostra salsa (o uno "pseudo mojo canario", hahaha!), molto rapida e facile. Per fare ciò, avremo bisogno di un tritatutto, di un Bimby...insomma quello che volete, e forse questa è la principale differenza tra la nostra salsa e il mojo canario (che viene fatto a mano e inoltre non ha formaggio). Mettiamo il tutto nel tritatutto e otteniamo la nostra salsa.

palline pronte ad essere azzannate

3- Quando i nostri panetti sferici saranno pronti, li togliamo dal forno e immediatamente (senza lasciare che si raffreddino!) li mettiamo in una ciotola assieme alla nostra salsa, rigiriamo per bene il tutto affinchè i panetti si bagnino per bene con la salsa e di impregnino di sapore. Se possiamo possiamo grattugiare al di sopra ancora un altro po' di parmigiano e...affrettatevi a mangiarne il più possibile, spariranno subito!

gnam gnam!

Buon appetito!

AnGie

Bolitas de pan de ajo rellenas

Los italianos y el ajo: amor y odio. El ajo, elemento en cocina antiquísimo y extremadamente beneficioso, es en Italia tan detestado como amado, dependiendo de la región del país en la que nos encontremos. En general, pero con algunas excepciones, como por ejemplo en la gastronomía de zonas como la Toscana o el Piamonte, en el centro y norte del país no es muy utilizado y en ocasiones, ni siquiera bien visto. En cambio en el sur de Italia, el ajo es muy apreciado e utilizado, tanto por su sabor como por sus propiedades. Y es este solamente uno de los indicadores de la extraordinaria variedad en cuanto a tradiciones y cultura gastronómica que nos ofrece este maravilloso país, pues un producto muy amado en algunas regiones, puede ser incluso desconocido para otras, y seguro que quien haya viajado a lo largo de la península itálica se habrá dado cuenta de las diferencias culinarias y culturales entre el norte y el sur, hecho que lo hace más fascinante si cabe.

En lo que se refiere a la utilización del ajo, se puede decir que el sur de Italia sea más parecido a España que al norte del propio país. La inmigración del Sur de Italia a los Estados Unidos, exportó la cultura gastronómica italiana, y con ella el uso del ajo en la cocina italo-americana, por lo cual en Estado Unidos se suele relacionar la cocina italiana con el uso abundante del ajo, a pesar de que, como hemos visto, no siempre es así.

Ajos

Uno de los productos que nos viene a la mente cuando decimos "ajo y comida italiana", es sin duda el famoso pan de ajo. El pan de ajo es la versión americanizada de un antiguo "plato pobre" de la tradición campestre: la bruschetta. Esta se servía ya desde la época romana y se componía de pan viejo o endurecido, frotado con ajo y aceite de oliva. A pesar de que la bruschetta hoy en día es toda una delicia presente en cualquier buen restaurante, originariamente se frotaba con ajo y aceite para conservarlo y poder así consumirlo por mayor tiempo. Así que, el pan de ajo que hoy conocemos y se suele servir en muchos restaurantes, no tiene su origen en Italia, sino en Estados Unidos, derivado quizás de la bruschetta primitiva. La diferencia principal entre el pan de ajo o garlic bread y la bruschetta se encuentra en el uso del aceite de oliva, el cual suele ser sustituido por mantequilla en la cocina italo-americana. Se sabe que este invento americano, se encentra presente en los menús de los restaurantes italianos de Estados Unidos desde finales de la década de los cuarenta.

Receta:

Más allá del conocido pan de ajo, hemos querido aunar un poco de "aquí y de allá", proponiéndoles algo diferente, al usar en lugar del típico pan, la masa de pizza, y para condimentarlo, nos hemos inspirado en una salsa basada en la extensa variedad de salsas canarias conocidas como "mojos",de los que hablaremos largo y tendido en próximos post.

Para esta receta podéis utilizar vuestra masa de pizza de "confianza",la que os guste más, cualquier tipo irá bien para lo que hoy os proponemos. Nosotros solemos usar la masa de pizza de la cual ya hemos hablado anteriormente (si quieren recordarla, pincha aquí), por su sencillez y rápida preparación.

Es una receta ideal para comer como entrante, y mejor comerlas calientes, pero frías no están nada mal ;). Podemos preparar la masa y las bolitas con antelación cuando tengamos invitados en casa, pues el resto de la preparación es bastante rápida. El éxito está asegurado!

Ingredientes:

• 1 Masa para pizza ( ver receta aquí)
• 3 dientes de ajo ( pueden variar al gusto)
• 30 g. de perejil aproximadamente
• 80 -100 ml de aceite de oliva ( si es extra virgen mejor)
• Queso Parmesano ( al gusto, pero al menos unos 25-30 g)
• Mozzarella filante o cualquier otro queso que se funda 
• sal y pimienta negra al gusto

Preparación:

1- Con la masa de la pizza hacemos bolitas pequeñas y uniformes, las cuales rellenaremos con el queso elegido. Las disponemos en una bandeja de horno separadas unas de otras, ya que crecen un poco. Horneamos en horno precalentado a 180ºC, unos 15 minutos o hasta que veamos que empiezan a dorarse ligeramente.

Bolitas listas para hornear

2- Mientras nuestras bolitas se están horneando, preparamos nuestra salsa (o "pseudo- mojo" jeje), muy rápida y sencilla. Para ello utilizaremos un procesador de alimentos, una batidora, una thermomix... lo que queráis, y es quizás esta, es una de las diferencias más importantes (junto con el uso del queso) entre esta salsa y un mojo canario, pues este último se hace tradicionalmente con un mortero. Añadimos todos los ingredientes ( ajos, aceite, perejil, parmesano, sal y pimienta) y batimos y reservamos.

bolitas de ajo listas para hincarles el diente!

3- Cuando nuestras bolitas estén listas, las sacamos del horno e inmediatamente (sin dejar que se enfríen) las introducimos en un bowl junto con la salsa. Revolvemos bien, para que se bañen todas las bolas y se impregnen de sabor. Si queremos podemos rallar un poco más de queso por encima....y corre a comerlas que vuelan!

Interno de nuestra bolita de pan de ajo...Ñam!

Buon appetito!

AnGie

The history of Saffron

The saffron carpels and the flowers of saffron

The gold of the cuisine. This is how the saffron has always been called, a most precious spice with an history of many millennia on its shoulders. But this way of calling is not only due to the unmistakable colour that it gives to the dishes blessed with its magical touch: it is literally as precious as gold, or even more, since its economical value per gram is actually higher than the yellow metal! In the moment I'm writing this article, the gold is valued 31 euros per gram, while saffron is valued 35 euro per gram.

We can find the first traces of the Saffron some 3500 years ago, in the Palace of Knossos, in Crete. Here we can find a fresco representing a man harvesting saffron, and the fact that such a scene is depicted in a luxurious palace tell us much about how refined was to use the saffron at the time. We know that also Phoenicians knew and commercialized saffron, and they brought this spice to the western Mediterranean, in islands like for instance Sardinia or to Spain. Making a big historical leap, it is said that Cleopatra herself, when bathing, used to add a fourth of a cup of saffron infusion, as a sign of her richness and power.

When Nero entered in Rome, it is said that was welcomed by the exhulting crowd tossing him flowers of saffron all the way until his Imperial Palace. In the ancient Rome, the saffron was used a sort of pigment and also as a sort of natural and expensive make up. The empereor Marcus Aurelius, known for his refined culture and called the "Empereor philosopher", used to have baths only in water perfumed with saffron.

After the fall of the Roman empire, the cultivation of the saffron witnessed a decay, as the rest of areas and economical sectors. Only around year 1000 the Arabs, with both commerce and conquers in the Mediterranean, brought back to western Europe this spice.

One may ask why the saffron is so expensive, and the answer is because every step is literally hand made! Every saffron flower has three carpels, each one of them has to be extracted by hand and dried. For each gram of saffron are required up to 150 carpels. The saffron used in our kitchens is a kind of saffron typical of Crete, and it is cultivated in Italy (overall in Sardinia, in Abruzzo and also in Marche, Tuscany and Umbria), in Spain (saffron of La Mancha and saffron de la Tierra of Tenerife, somewhat less tasty but also much cheaper), in Greece (in the hot and dry regions).

The risotto giallo, oro e zafferano by the starred chef Gualtiero Marchesi.

Of course, the gold of the cuisine is known for one of the most famous and celebrated dish of Italian cuisine, the risotto allo zafferano, that in milanese dialect is known as "risott giald", or "yellow risotto". A very special kind of risotto allo zafferano is the one called "risotto giallo, oro e zafferano", by the starred chef Gualtiero Marchesi. In its restaurant, "Il Marchesino", beside the first Opera House ever built in the world, the very famous La Scala theater, he offers a risotto allo zafferano...containing an actual golden leaf in it! Curiously, the golden leaf it is not the most expensive ingredient of the dish. The gold leaf is a tribute to the historical goldsmith heritage of Milan, where in the past centuries a lot of "battiloro" (goldbeaters) operated to beat the gold until obtaining a very thin leaf.

So, if you do not know how to surprise your special one, why don't you give her/him a jewel case containing some saffron instead of a very banal and cheap golden ring? :)

Just joking huh?

Golden greetings,

Tom

La storia dello Zafferano

L'oro della cucina. Così viene chiamato lo zafferano, una spezia preziosissima con una storia di svariati millenni alle spalle. Ma quello che non tutti sanno è che questo titolo così altisonante non viene solo attribuito per via del colorito dorato che contraddistingue i piatti che sono elaborati con il  suo magico tocco. Viene chiamato così perchè il suo prezzo di mercato, al grammo, è più elevato dello stesso oro! Possiamo darvi indicativamente la differenza di valore attuale: nel momento in cui scriviamo l'oro vale 31 euro al grammo e lo zafferano, sempre al grammo, 35 euro. Le prime tracce le troviamo addirittura 3500 anni fa, nel Palazzo di Cnosso a Creta. Qui troviamo affrescata una scena di un uomo che raccoglie lo zafferano, segno di un elemento regale e presente nelle dimore più lussuose dell'epoca. Facendo un balzo in avanti nella storia, si dice che la stessa Cleopatra d'Egitto, quando faceva il bagno, era solita aggiungere un quarta parte di tazza di infuso di zafferano, come segno di prestigio e ostentazione di ricchezza.

Quando Nerone entrò a Roma, si dice che fu accolto gettando fiori di zafferano lungo il percorso fino alla residenza imperiale. Nella Roma antica, lo zafferano veniva usato come colorante e anche come una sorta di mascara naturale per truccarsi il volto. L'imperatore Marco Aurelio, noto per la sua cultura e per l'essere "l'imperatore filosofo", faceva il bagno solamente in acqua profumata con lo zafferano.

Dopo la caduta dell'impero romano, la coltivazione dello zafferano in Europa ebbe, come del resto in tutti i settori, un forte decadimento. Solamente dopo l'anno Mille gli arabi, attraverso il commercio e le conquiste nel mediterraneo, tornarono a reintrodurre questa preziosissima spezia in Europa.



Ma perchè lo zafferano costa tanto? La spezia si ottiene estraendo a mano ed essiccando i tre stimmi che sono contenuti in ogni fiore. Per ogni grammo di zafferano occorrono circa 150 stimmi. Lo zafferano che viene coltivato per scopi alimentari è poi un tipo di zafferano originario dell'isola di Creta, che viene coltivato in Italia (soprattutto in Sardegna e all'Aquila in Abruzzo, ma anche Marche, Toscana ed Umbria), Spagna (alzafran de la Mancha, de Tenerife) e Grecia (e in generale in regioni calde e poco piovose).

Di certo, l'oro della cucina è famoso per uno dei piatti più celebri e raffinati della cucina italiana, il risotto alla Milanese, o risotto allo zafferano, o ancora in dialetto milanese chiamato "risott giald".

Il risotto "Giallo, oro e zafferano" dello chef stellato Gualtiero Marchesi

Un tipo molto particolare di risotto allo zafferano è quello noto come "risotto giallo, oro e zafferano", inventato dal cuoco stellato Gualtiero Marchesi. Nel suo ristorante, "Il Marchesino", che si trova di fianco al celeberrimo Teatro alla Scala (il più antico teatro dell'opera al mondo) offre un risotto allo zafferano...con una autentica foglia d'oro nel suo piatto! Curiosamente, la foglia d'oro non è l'ingrediente più costoso all'interno del piatto...
La foglia d'oro è un tributo alla storia orafa della città milanese, una città famosa nei secoli passati per i cosiddetti "battiloro", ossia artigiani specializzati a ridurre l'oro a una sottilissima lamina.

Perciò, se volete davvero sorprendere la vostra persona speciale, perchè non le date un portagioie non con un banale anello d'oro dentro, troppo ovvio ed economico. Metteteci dentro piuttosto un po' di zafferano!

Ehi, sto scherzando eh?

Salutoni d'Oro!

Tom

El azafrán y su historia

El oro de la cocina. Así se conoce al azafrán, una especie muy preciada con una historia de numerosos milenios a sus espaldas. Pero quizás lo menos conocido del azafrán, es que este sobrenombre que se le da no es solamente debido al toque de color dorado con el que tiñe los platos, si no que se denomina así por su elevado precio en el mercado, pues un gramo de azafrán, cuesta más que el mismísimo oro!

Os damos la diferencia actual: mientras escribimos estas palabras, el oro tiene un valor de 31 euros al gramo, mientras que el precio de la misma cantidad de azafrán es de 35 euros!

Las primeras noticias que tenemos de azafrán fue hace 3500 años, en el Palacio Cnosso en Creta. Allí se encuentra una pintura que representa a un hombre de la época recolectando azafrán. El azafrán desde tiempos lejanos era símbolo de riqueza, encontrándose presente en las más lujosas mansiones del momento. Dando un salto hacia adelante en la historia, vemos que en Egipto, Cleopatra a menudo se daba baños, a los cuales mandaba añadir un cuarto de taza de infusión de azafrán, como signo de prestigio y riqueza, que no dejaba de ser una ostentación o capricho más de la famosa reina de Egipto.


Cuando Nerón llegó a Roma, se dice que lo recibieron lanzándole flores de azafrán a lo largo de todo su camino hasta llegar a la residencia imperial. En la Antigua Roma, el azafrán se utilizaba como colorante y también especie de mascarilla natural para maquillarse la cara. El emperador Marco Aurelio, conocido por su cultura, de hecho era llamado "el emperador filósofo", se daba baños solamente con agua perfumada con azafrán.

Después de la caída del Imperio Romano, la cultivación del azafrán en Europa tiene, como en el resto de sectores, un fuerte decaimiento. Solamente después del año mil, los árabes, a través del comercio y de las conquistas en el Mediterráneo, volvieron a introducir esta preciada especia en el viejo continente europeo.

Pero, ¿por qué el azafrán cuesta tanto?. La especia se obtiene extrayendo a mano y secando los tres estigmas que contiene cada flor. Por cada gramo de azafrán se necesitan en torno a 150 estigmas! El azafrán que se cultiva con fines alimentarios procede de la isla de Creta, y es cultivado en Italia ( sobretodo en Cerdeña y Abruzzo), en España ( el llamado " azafrán de la Mancha", o el cultivado en las Islas Canarias al cual en las islas conocemos como "azafrán de la tierra", algo menos intenso que el peninsular y mucho más barato) o en Grecia ( generalmente en regiones calurosas y poco lluviosas).

En Italia, el oro de la cocina es famoso por uno de los platos más conocidos y refinados de su gastronomía, el "risotto alla milanesa" o risotto al azafrán.

El risotto Giallo, oro y azafrán del chef Gualtiero Marchesi

Una de las variedades de risotto, es el famoso risotto alla milanesa o al azafrán, también llamado risotto giallo ( risotto amarillo), servido por algunos grandes chef italianos como el que os mostramos en la foto, servido con una lámina de oro (risotto giallo, oro y azafrán), inventado por el prestigioso chef estrella Gualtiero Marchesi. En su restaurante, " Il Marchesino",situado en un lugar privilegiado al lado del famosísimo Teatro alla Scala de Milán ( el teatro de ópera más antiguo del mundo), ofrece en su menú un risotto al azafrán con una auténtica hoja de oro en tu plato! pero, curiosamente, la lámina de oro no es precisamente el ingrediente más caro del plato...;)

Por lo tanto, si quieren verdaderamente sorprender a vuestra pareja, en vez de regalar el típico anillo de oro, unos gramos de azafrán la harán sentir más valiosa jajajaja ! ( es bromita eh!? No se os ocurra....aunque para Angie seguro que es una buena opción!

Saludos con un toque de azafrán;)

Tom

Strudel con un tocco del Sud

Oggi vi portiamo un dolce tipico dell'Europa centrale, molto popolare in Germania, in Austria, in Svizzera e in Italia: lo Strudel, che in tedesco significa "vortice", dalla tipica forma che assume questa leccornia una volta pronta. Esistono tantissime versioni di questo piatto, ma forse la più famosa è quella fatta con le mele, noto anche come "apfelstrudel", ottenuto usando le meravigliose mele tipiche di entrambi i lati dell'arco alpino orientale, tra cui spiccano le mele Golden Delicious, proprio così, quelle che anche nel nostro Alto Adige-Südtirol produce la celeberrima Marlene.

Questo dolce ha origini remotissime nel tempo e nello spazio, dato che proviene dall'Impero Bizantino, cioè nell'Europa sud orientale, regioni in cui peraltro ancora oggi si produce un parente più o meno prossimo dello strudel, cioè le famosissime baklava, realizzate con pasta filo. A quei tempi, i turchi erano i padroni induscussi dell'Europa orientale, e una volta conquistata anche l'Ungheria, importarono i loro deliziosi dolci. Ancora oggi, infatti, in Ungheria si può godere di un altro parente prossimo dello strudel, un dolce noto come Rétes. In seguito, il dolce si spostò più verso occidente attraverso la sua diffusione nell'impero di Austria-Ungheria. Ma non fu fino al XIX secolo che non si iniziò a chiamare Strudel. In Italia è un dolce tipico delle zone che un tempo erano sotto il dominio dell'Impero Asburgico, ma soprattutto nelle zone del Trentino-Alto Adige. Per la precisione, attorno a Trento lo Strudel è stato in qualche misura "italianizzato" usando la pasta frolla, mentre nelle zone in cui è più diffuso il Tedesco è più tipica la versione originale. E così, di regione in regione, si è sempre adattato benissimo ai gusti locali, e vi assicuriamo che ognuna delle distinte versioni è buonissima, da leccarsi i baffi!

Non contenti di questo lungo tragitto, abbiamo voluto portare lo strudel un po' più a sud, dandogli il nostro personalissimo tocco. Abbiamo deciso di usare del vino dolce Marsala (una meraviglia tipica della Sicilia) e sostituendo i classici uva passa e cannella con qualcosa di ben più estivo come la papaya e l'ananas. Perdonateci, cultori dello strudel classico! ;)

Ingredienti:

Per la massa:

• 200 g. di farina (io ho messo metà normale e metà integrale)
• 3 cucchiaiate di olio d'oliva
• 1/2 cucchiaio di sale
• 1 cucchiaio di zucchero
• 1 bicchiere d'acqua

Per il ripieno:

• 3 mele tipo Golden Delicious
• 3 cucchiai di frutta secca al gusto (nel mio caso, ho scelto papaya e ananas)
• 1 bicchiere di vino Marsala
• 100 g. di zucchero
• 75 g. di noci pelate
• 50 g. di pangrattato
• 1 uovo per dipingere la superficie del dolce

Preparazione:

1-  Iniziamo mettendo la futta secca dentro a un bicchiere con Marsala, eventualmente potrete usare anche un altro tipo di vino dolce tipo Brandy, ma sappiamo che il Marsala sa dare un tocco unico e inconfondibile.

Per la massa, mescoliamo la farina con l'olio, il sale e un cucchiaio di zucchero e dell'acqua temperata. Useremo tanta acqua quanta ne basta per poter ottenere una massa che non si attaccherà alle nostre mani, e cioè circa un bicchiere. Lavoriamo per bene la massa del nostro strudel e la estendiamo con l'aiuto di un mattarello finchè non sarà il più possibile fina e la sdraieremo in un panno da cucina abbastanza grande, in precedenza infarinato per evitare che la massa si appiccichi, e continuiamo a stirarla sempre di più. Il panno ci aiuterà a ripiegare la massa quando avremo messo il nostro ripieno.

 

2- In una padella, con mezzo cucchiaino di olio, friggeremo un po' il pangrattato, mescolandolo con lo zucchero, e ottenendo così una specie di sabbia. Spolveriamo la metà di questa sabbia al centro della nostra massa.

3- Peliamo e tagliamo le mele in lamine piuttosto fini, e asciughiamo un attimo la frutta secca che avevamo lasciato nel vino Marsala, e tagliamo le noci. Mettiamo il tutto sopra la nostra massa e concludiamo mettendo sopra il resto del pane e dello zucchero. Avvolgiamo la massa su se stessa con l'aiuto del panno da cucina e chiudiamo bene le estremità affinchè non fuoriesca il ripieno. Dipingiamo con l'uovo sbattuto la superficie del nostro dolce e lo cuociamo in un forno preriscaldato ad una temperatura di 175ºC per circa 45 minuti e...ecco fatto!

E' ideale consumarlo tiepido ed accompagnato con una pallina di gelato alla vaniglia...gnam gnam!

Con le quantità sopra indicate abbiamo fatto due strudel piccoli.

Un salutone!

AnGie

Strudel con aires del Sur

Hoy os traemos un postre clásico de la Europa central, muy popular en Alemania, Austria, Suiza e Italia : el Strudel. 
Existen muchas variantes de este delicioso y tradicional postre, pero quizás el más común es el que se realiza con manzanas o "apfelstrudel", hecho con la fruta más popular de la zona alpina oriental, la manzana Golden delicious ( os suena Marlene? ). 

Este postre tiene su origen en el Imperio Bizantino donde, aún hoy en día en esas zonas se produce un pariente cercano del strudel ( que significa "remolino" en alemán), los conocidísimos baklavas. Los turcos dieron a conocer a los húngaros, que por aquella época se encontraban bajo su dominio, este tipos de postres elaborados a base de pasta filo, los cuales en Hungría hoy en día se conocen con el nombre de Rétes. Fue a partir de la mitad del siglo XIX, cuando empezaron a llamarse Strudel. En Italia, suele prepararse en las zonas que un tiempo estuvieron bajo dominio del Imperio austro-húngaro. Así, de región en región, y con el paso de los años, las recetas han ido evolucionando y adaptándose pero, todas y cada una de las distintas versiones están para chuparse los dedos!

Hemos querido dar nuestra pequeña aportación a este famoso postre, con un toque más del "sur" por decirlo de alguna manera, al utilizar el vino Marsala ( típico de Sicilia) y sustituyendo las típicas pasas y canela, por algo más veraniego, como la papaya y la piña. Que nos perdonen los amigos del strudel clásico! ;)


Ingredientes:

Para la masa:

• 200 g. de harina ( yo puse mitad normal y mitad integral)
• 3 cucharadas de aceite de oliva
• 1/2 cucharilla de sal
• 1 cucharadita de azúcar
• 1 vaso de agua

Para el relleno:

• 3 manzanas tipo Golden
• 3 cucharadas soperas de fruta seca al gusto ( en mi caso papaya y piña)
• 1 copa de vino Marsala 
• 100 g. de azúcar
• 75 g. de nueces peladas
• 50 g. de pan rallado
• 1 huevo para pintar

Preparación:

1- Primeramente ponemos la fruta seca o escarchada a remojo dentro de nuestra copa de Marsala. Podéis utilizar otro tipo de vino dulce, licor tipo brandy, etc. 

Para la masa, mezclamos la harina con el aceite, la sal, la cucharita de azúcar y el agua templada (agua utilizaremos la que admita, hasta obtener una masa que no se pegue a nuestras manos, un vaso más o menos). Trabajaremos bien la masa o pasta de nuestro strudel, extenderemos la masa, con ayuda de un rodillo, hasta dejarla lo más fina posible y la colocamos la masa en un paño grande, previamente enharinado para evitar que la masa se pegue a este y seguiremos estirando la masa, para conseguir que se afine aún más. El paño nos ayudará a plegar la masa una vez rellena.

 

2- En una sartén, con media cucharita de aceite, freiremos un poco el pan rallado, mezclado con el azúcar, obteniendo así una  una especie de arena. La mitad de esta mezcla de azúcar y pan la espolvorearemos en el centro de nuestra masa estirada.

3- Pelamos y cortamos las manzanas en láminas finas, escurrimos la fruta que teníamos en el vino, y troceamos las nueces. Colocamos todo sobre nuestra masa, y terminamos poniendo por encima el resto del pan y el azúcar. Enrollamos la masa sobre si misma con ayuda del paño, y cerramos los extremos para que no se salga el relleno. Pintamos con huevo batido la superficie y lo horneamos, en horno precalentado a 175ºC, durante unos 45 minutos aproximadamente....y listo!

Es ideal degustarlo templado, y acompañado con una bola de helado! Ñam ñam!

Nosotros hemos hecho dos strudel pequeños con las cantidades indicadas.

Un saludo!

AnGie